近日胭脂铺的掌柜愁容满面，按道理说刚入腊月里生意最是兴隆的时候，不知道哪里出了问题，居然还不敌上月。
找了两个小二去查了才知道，百川巷里不知怎的，多了不少小商小贩，提着篮子走街串巷的卖胭脂水粉，还都是自家的招牌的那几样。
价格比自家卖的低了一倍，还打着自家的名号到处转悠，说是跟巷尾那家胭脂铺的东西一模一样，说它家都是小作坊做出来的，成本没有多少钱等等。
再这样下去自家招牌都要被人诋毁完了，掌柜的急的是焦头烂额的。又怕东家催账，思来想去便将铺子里的一应物品降了两层价，生意果然回转了一些。
只是好景不长，没过两日便有一个妇人上门，刚进门就哭天抢地的，说用了店里的胭脂烂了脸。
那妇人的脸跟开了花似的，红的血黄的肉融在一块，甚是吓人。在胭脂铺门口又哭又闹的，没过多久便围了一堆人。
众人听了那妇人的哭喊就知道了个大概，人群中不知是谁说了一句：“你们听说了吗？这家铺子里的东西都是小作坊做的，拿到铺子里卖，价格翻了十倍不止。黑心肝的，定是想赚钱想疯了，拿些劣质的东西来卖呀！这不就出事了吗？”
“哎呀，竟有这回事？”
“是呀，这事街巷里都传遍了，你竟不知？”
一时间，人群中尽是唏嘘之声。
掌柜的想将那妇人拉进屋里，再嚷嚷下去生意也没法做了。
那妇人一副吓破了胆的样子：“你想干什么，拉我进你这虎狼窝是想杀人灭口吗？我要报官！我要报官！”
如此一闹，众人皆是对着铺子指指点点，哪还有生意可做，掌柜的连忙差人去请示东家去了。
偏偏围得人多，不好动粗，只得好言相劝。如此闹了一上午才算消停，人少了些，掌柜的才有了机会去和那妇人相商，没成想她狮子大开口，上来就要一锭金子。
一锭金元宝在钱庄至少可以换一千贯呀，掌柜的听了差点当场气晕过去，面上还得讨好着说道：“夫人，这么大的数目我恐怕做不了主，得等我们东家来了才能拿定主义，不如夫人今日先回去歇息，待有了消息我再跟您说”
妇人还欲不依不饶，小二在一旁相劝：“我家掌柜的确实做不了主，不如明日再来，反正铺子在这是跑不了了。”
想想今日是没个结果了，她只能骂骂咧咧的走了。
那厢曲美娥得到消息，急忙赶到胭脂铺，询问了一番才知道是怎么回事，只是疑惑道：“怎么平白无故多了那么多货贩子？可有去查到什么？”
“查了，这不到了腊月，都是些愚蠢妇人在外面赚个体己钱，能卖点是一点。而且东西确实跟咱店里的一模一样，连盒子都是一样的，这难免让人怀疑东家，咱们铺子里的东西真是小作坊的吗？”铺里的掌柜只管贯卖的营生，这具体东西从哪买进来的，曲美娥从未让他知晓，越是这样他就越觉得蹊跷。
莫不是真如坊间所言
“胡说！下次再见到这些人找人赶走，见一个赶一个！”曲美娥气氛的说道，虽说她铺里的东西是小作坊的，但也好用，她自己用了这么久，也没见有什么问题不是？
“这如何赶，若是出手，不是正说明咱们做贼心虚了吗？”掌柜的有苦难言，这差事他怎么做都是错。
他说的不无道理，曲美娥忍忍只能作罢。闹事的妇人又连来了两日，铺里连着几日没开张。正在一筹莫展之时，陈夫人上门了。
曲美娥如见救星，急不可耐的就答应了先前的事。她现在骑虎难下，没了经济来源，在王家是寸步难行。
陈夫人颇为善解人意，劝慰她失之东隅收之桑榆，最后不忘提醒既然决定了要做的事，那尾款她就要尽快准备了。
虽然现在谈钱对于曲美娥来说如同割肉，可为了一劳永逸，她也只能忍了。
二人相约了时间，陈夫人便离开了。
胭脂铺又连着三四日冷冷清清，生意实在惨淡，无奈之下，曲美娥只能挂了可卖可租的招牌。
那个烂脸妇人时不时的来一场，店里哪还有人。
有那么几个来询价的，一听买下需要三千贯，直接望而却步了。
按道理说她这个价格算是合理范围内，毕竟她现在急着用钱。可别人都怕日后这个妇人来闹，商贾重名誉，长此以往，哪还有客人上门。
王锦元让苍戈时刻留意曲美娥的动向，知道了她挂了在售的招牌，决定再晾她半月再说。
正好祖母的寿辰也到了，她也没工夫管曲美娥，毕竟这是她管家以来第一次安排宴席，虽然只是宴请了近亲。王锦元想着贵在用心，寿宴这天，她一定要让祖母开开心心的。
黎宴赶在祖母寿辰前一日归来，黄昏十分进府，刚入卧房，就见王锦元在甩着水袖，藕粉色莲花图案的戏服，轻盈柔软。
原本王锦元的腰肢身段轻软如棉，和一身水袖戏服相得益彰，举手投足间风情袅娜。
“你这是？”黎宴眼眸微闪，颇为惊艳她这身装扮。
“夫君回来了！我最近新学了一首曲子。”王锦元挑着柳眉，莞尔一笑。
“听听。”
他很期待。
“是给祖母准备的，明天才能听。”
王锦元想卖个关子，小小任性的表情将水袖脱了下来。
“夫君，年前还去石塘关吗？”小心翼翼的将衣服叠起来，放在一边。
“再去一次吧，这次要早点去，过四五日我就要走了。”
王锦元有些讶异和沮丧，没想到这次居然只能呆这么短的时间：“才四五日就要走吗？”
见房里也没有其他人，黎宴安慰的将她抱在怀里：“去了这次，过了年十五以后再走。”
“这还差不多”软言埋怨了一句。