在黄金与珠宝搭建的华美台架上, 一只小巧玲珑的鸟儿正轻盈地跳跃着，它的足腕上栓了细细的银链，给这看似自在的鸟儿规定了狭窄的活动范围。
不过和奢靡的台架相比, 这只小鸟可要朴素太多了, 它浑身灰扑扑的, 唯有鸟喙是可爱的朱红, 但即便是这抹难得的色彩, 在金碧辉煌的映衬下也显得平庸。
“这就是那只通晓仙乐的夜莺么？”女王围着黄金架子转了一圈，轻声笑道，“和尼亚特尔柏的夜莺们没有什么区别呀。”
带着夜莺俩上供的使者则诚惶诚恐道：“陛下, 它在阿依德诺是非常有名的, 被当地人尊为‘仙鸟’，他们认为这只鸟儿是神灵的琴所变幻的，总督为了捉到它, 差点掀起一张战争！”
战争么……
女王沉默了片刻，接过女官递来的小碟，亲手喂养起夜莺来：“夜莺是最美丽的鸟儿之一, 它们会在夜晚守护我们的梦境，皇室的守卫便有‘玫瑰夜莺’的称号, 那么就让我来看看，这一只又如何。”
夜莺像是能通晓新主人的心意一般, 它啄食了盘中的谷种, 紧接着便在架子上轻快地跳了跳, 轻轻拍打着玲珑的双翅, 扬首便唱出了一首婉转的乐曲。
这纯粹由鸟鸣组成的乐曲确实好听极了, 不要说侍从们惊叹连连, 就连女王都露出惊喜的神色, 总督的使者见状也终于松了口气，与有荣焉地挺起胸膛。
“那么就留下它吧，收录入我的飞鸟花苑里。”女王颔首微笑着道，“让爱娜和莫纳也来看看，他们一定会喜欢的。”
侍从和女官们有条不紊地附和起来，女王含笑听着，半晌后又叹了口气：“不知道孩子们今天玩得高不高兴，明明只是小半天未见，我却有些想他们了……”
侍女们立即开始附和起来，从各个角度说着叫人顺心的话，女王听得眉眼舒展。
可就在此时，一位穿着男装的女官出现在温室的门外，她疾步走来，在女王身边低声汇报：“亲王殿下与公主殿下遇到意外，正在回宫的路上。”
女王一愣，随即惊惧交加：“什么？意外！——他们没有受伤吧？！”
“没有！”女官立刻澄清，“亲王殿下发现了不对劲的地方，他带着小公主率先回宫。”
女王松了口气，此时她再也没有什么心思接见殖民地总督的使者们了，她让女官去挥退使者，随后径直往温室外走去：“到底发生了什么事，全部都告诉我，任何一个细节都不要落下。”
女官颔首，一边随着女王往外走，一边低声汇报：“公主殿下遇到了疑似神恩造物的鸟兽，亲王殿下已经下令封锁了诺德诺尔的大圣堂，我们正在筛查七天内出现在那一片区域的可疑人员……”
随着女王的离开，失去了觐见机会的使者们也不得不自认倒霉，他们把总督们精心准备的礼物留下，在侍官的引导下离开王宫。
远跨重洋的礼物们被井然有序地收纳起来，其中自然包括那镶嵌满了珍贵珠宝的黄金鸟架。
在侍从搬运鸟架时，年龄尚小的侍女忍不住逗了逗夜莺：“也不知道陛下什么时候能再来一次花苑。”
“不会太迟的。”年长的侍从低声安慰，“陛下一向偏爱乐声动听的鸟类，而且花苑里还有公主殿下最爱的白孔雀和极乐鸟，也许我们还能见到亲王殿下。”
“亲王殿下啊……”侍女联想起了那些从锡兰郡而来的新奇东西，也露出期待的神色，“是呢，希望这只夜莺能得到殿下们的喜爱，可惜它太不起眼了。”
黄金架上，这只“不那么起眼”的夜莺躲过了侍女心不在焉的手指，它望着温室的大门出口，缩着脖子歪了歪头，又一曲轻快的调子便脱口而出。
侍女笑了：“真好听，这是什么？”
侍从迟疑片刻：“……好像是水手的小调？大概是在海洋上学会的吧。”
在这个夏日即将来临的傍晚，皇宫内惯例举办了一次宴会，只是此次宴会与往常的有些许不同，它不再是一向对所有参与者公开的社交，它实际上是王室与内阁的内部会议。
参与者只包括部分皇室成员与内阁中的机要大臣，换而言之，这个庞大帝国的真正掌权者们。
伊恩有幸跟随他的首相父亲参与这一次会议——作为随从的随从。
也许他确实有着优越的出身和独一无二的挚友，但在这种级别的会议前，他仍然只是个未成年且“毫无建树”的孩子，他连旁听的资格都没有，顶多只能去守大门。
但就这看大门的工作，也不是谁都能来的。
保卫内阁大臣们的有猎鹰，贴身守卫皇室成员的有夜莺，会场戍卫的则有来自各大骑士团的杰出成员们，在这样的阵容面前，看大门的工作自然变得金贵无比。
伊恩安静地站在会议大厅外的走廊外的花苑后的走廊里，这个位置与那洛可可风格的大厅大门有着格外漫长的距离，普通人匀速前进大概能走个几分钟。
而排在伊恩身边的戍卫者们基本上都是和他类似的年轻人，他们大多出身高贵，天赋出众，前途光明，只是经验不足，没有资历，只等着恰到好处的磨砺。
巧合的是，伊恩身边站着的正是与他同一公学的九年级首席，这位大兄弟是被他骑士团的团长带来沾光的……当然也有他祖父是财政大臣、亲娘是公爵千金的关系。
一个月前的比武竞技仍然历历在目，但这两位早已闹掰的前后辈还是老实地站在一起，在家国大事面前保持着肃穆的沉默。
两人头顶恰好是一盏巨大的吊灯，璀璨的灯光照亮了他们身后的挂画，挂画色彩鲜艳，构图丰富，绯红、深红与粉红拼接成了鲜艳的玫瑰。
这羊毛制品柔美大方，但伊恩反而满心焦躁——宫廷中的玫瑰挂画统一来自锡兰郡，是给小公主庆祝四岁生日的礼物之一，当时小亲王也捎了几张给他的好基友，于是伊恩直接挂在了床头。
一看到拼色玫瑰，伊恩便忍不住地想着他的殿下，自从上一次出行见面潦草结束后，事情便没有了下文，他只能每日等待信件，那“白鸽意外”让他心急如焚，似曾相识的场面甚至化作了噩梦屡次出现。
……可纵使他有再多的不甘和焦急，在身份的隔阂前也是无计可施。
伊恩再一次回忆起那天的早晨来。
明明前一刻他还坐在殿下的身旁，守护着少年陷入沉眠的身躯。
久别重逢，他终于有了一个机会能好好地看看他的殿下——他长高了许多，本来留到肩部的长发被剪短了，清晰地露出眉眼，面容轮廓似乎也因此而变得更加深邃。
但不论如何，殿下身上的特质是从未变过的，那样的坚韧和温柔，永远都……
圣堂内的钟声在此时悠然响起，远处的白鸽在早春的阳光下翻飞，伊恩听着殿下绵长的呼吸，只觉得它已经和自己心跳声缠在了一起。
是啊，这所谓的诺德诺尔大圣堂也没有什么可怕的，只要在殿下的身边，他就无所畏惧。
在和煦的日光下，一切都是这么宁静又温馨，不论是怎样美妙的诗篇都不能形容他此时的心情。
假如他能像这一刻一样，一直守护着殿下……
可也就在伊恩这么想的时候，小亲王却突兀地睁开双眼，他正在召回他的傀儡，当他看向伊恩时，面色凝重，那双湛蓝的眼眸中也像是结了冰：“我们先回宫——有可疑的东西靠近爱娜了。”
伊恩悚然一惊，可还没有等他做些什么，小亲王就已经主持起局面，把一切安排得妥妥当当。
于是这本该美好的一天在突发的意外中被终止，伊恩随着两位殿下匆忙返回王宫，随后又被女王客客气气地送回了家。
这么多年过去了，女王仍旧不大喜欢他，伊恩知道这一点，并且仍然为此而愧疚。