麻将桌，太太们的战场。太太打牌，丈夫向来是牌桌边缘客，譬如何生。何孝存不懂牌，不谙深奥的麻将经，上阵唯有给太太们轮番诈零花钱的份，他向来不过掏出眼镜，在桌边一隅安静静地看。天色沉，吴姨送温面巾、云吞面和银耳糖水来了，他便接过木托盘挨个放太太们各自的小花几上，又替太太们理理靠背的黑面丝枕，极低声地叮咛句，饿了就吃口，闷了便洗洗脸。

    麻将间用何家老园子一间庐舍改的，为令祖辈一享含饴弄孙之乐，儿时暑假父母常把他从梅花村的公馆拎回这园子消暑。庐舍临一方泽笔池，他幼时许多个夏夜便在此温书，童稚的心中池水每一缕波光都是古国的碎片。

    可惜岭南园林紧凑，拥拥挤挤，挤走许多文气雅致，难得在小小一片地里匀出间临水书斋，他阿爸生前又摆红菊又漆金饰，横添许多俗气。如今四太太挑中了这间，钟意这里临水，晚上打麻将凉爽，大刀阔斧改一番，小庐中心铺开一张四太太家带来的粉红波斯地毯，壁上也瀑布似涌下橙红的天鹅绒帘子，麻将灯雪白耀目，嗒一声摁开，洗牌声喀喇喀喇，红红绿绿白白，银光之下寻不得一点童年书斋的影子了——贵气逼人，俗气也逼人。他不出声，由得太太乱改，被一帮朋友笑话何家大宅活像个太太俱乐部。

    太太俱乐部便太太俱乐部，他供花供观音一样供着四个太太。

    一圈打完，再度洗牌，珐琅表、火油钻、翡翠镯子、凤眼菩提珠串，在麻将灯下透露出斑斓浓烈的色彩。凑齐一桌太太打麻将容易，凑齐一桌自己的太太打麻将不易，何孝存的太太俱乐部成员花开各异，清淡的秾艳的，工笔白描的西洋油画的，白玉兰一样，红玫瑰一样。他原是看麻将，心念一转，又看向大太太王梵音冷白的腕、二太太冯九畹纤浓的画眉、三太太拉雅孔雀蓝的眼珠子、四太太夏蕤红软的心形唇。

    他转眼又看到门口两尊舶来的丘比特小像，圆圆胖胖，立在洗砚池旁拉着小弓，颇有几分土洋结合的滑稽相。大抵是哪位夫人看了画报上洋人的家居，照猫画虎添置而来。若是当年读大学的他见了这恶俗的矫饰，只怕要被俗气熏得捂鼻子。然而如今，何孝存渐渐对家中种种庸俗之景生出宽容之心来，偶有片刻，他似乎已完全遗忘建筑学院的训诲，甚至略感温馨，体悟到几分可爱可亲。

    及至他目光拉远，遥遥看见李伯正小跑过来，一面跑，一面在小桥上喊他。“三少，到点了。该出发啦！我先去给车子打火。”李伯是他家司机，何府的老人了，叫了他二十七八年三少，现今还改不了口。

    “法国人约了待会沙面见，十一点钟都不知能不能回来，你们先吃夜宵吧，别给我留。拉雅不用跟我去了，你前日在公司整理文书到半夜，今天在家好好休息。”何孝存别好袖扣，从麻将桌旁的观战席坐起来，挨个往四张脸上亲了一口。

    “伐吃夜饭啦？”冯九畹见他欲走，撇了牌，连人带椅转过来，挽挽带鬈的乌发，翘着双象牙箸般纤长的二郎腿，一口吴语里嗔、怨、娇、媚味味俱全，百乐门大班拿捏男人的腔调。美貌是种上乘的资本，冯九畹梵婀玲一样的身段裹在黑色旗袍里，嗔怪之语也仿佛某种骀荡仙乐。

    “个外江人，在屋企仲讲上海话……”夏蕤抽出一张八筒，小声嘀咕一句。

    “不是和你说话，你答我做什么？我和阿孝说的话呢，”冯九畹笑眼斜睨着，里头却并笑意，红唇一开一合，故作姿态地吐出腔调极重的三个字来，“乡毋宁。”

    “都讲国语，讲国语好吗，以后大家在一起就统一国音。还有，小蕤你得闲就……不是，有空就去学习，不用考试了？以后三缺一你们别拉上他，他是学生，打什么牌……天天在家玩我让李伯开车送你回岭大。”何孝存生怕这二位吵起来，那头李伯催他了，他还折返几步过来哄一下这个又拍拍那个。太太多了是非多，温柔乡里也惯会起风浪。

    可惜这一家之主，出言吐语，不过和和稀泥、拉拉偏架，还柿子挑软的捏，挑四个太太里最年青的教育。

    夏蕤眼睁睁瞧他拉偏架，又被他提点功课一事，整个人已然气极，将麻将砰一下碰得十分大声，哐啷啷的。夏蕤是富贵人家养出来的需看人脸色的孩子，喜怒皆显露于色，仿佛某种轻易便能触动发条的洋娃娃，漂亮、可爱，而简单。他将牌一推，赌着气：“同学约了我去明珠影画看电影，不打了。”

    何孝存听闻他这个点还有约，愣了一下，旋即又慢声慢气地、劝慰式地说道：“什么同学约你去看电影？又去看那些神怪片？你不要总和那些只懂吃喝玩乐的同学混在一起，我看你们班上的同学，还是兰珠、愫细、如麟那几个最好，读书也用功，你有空多向人家学习一下。人家兰珠，夜里还去语言专修学校学法语，我听闻不是为了留学，只是当一件爱好，别人拿学习当爱好……”

    夏蕤原以为孝存哥听他夜半有约，得喝醋，得猜忌他在外边是否有桩罗曼司，听了头一句，心中隐隐有些喜意，谁想何孝存仿佛他的家长，竟是关心他在学业上入的兰室还是鲍肆，有没有交些损友。丈夫同太太说话，竟如父兄家长会归来的苦心发言一般，麻将灯下除却大太太，另外二人都笑了。拉雅洗着牌，蓝眼珠子里依旧映着碧绿的麻将，抬也没抬头，光是用耳朵听，便觉相当好笑，虽三太太与夏蕤关系好，知晓此刻发笑不合宜，可到底忍俊不禁，唇角忽扬忽落。冯九畹倒是落落大方，笑意已如圆而微小的花苞般从那两片薄唇间颤落出来，笑得一双露在旗袍外的白肩膀都在抖，衣裙黑缎面上漾起片片波光。

    “烦死了，何孝存，要你管我！我去打电话让爸爸叫人车我回家！”夏蕤被死敌嘲笑，又羞又怒，脸已涨红了，气冲冲便走了出去。

    自从何孝存的父母相继过世，长子被扫地出门，何家已不似从前关起宅门来便是座老爷说一不二的蕞尔小国，何孝存留洋归国，在这中国的家庭也大施民主自由那一套，可惜西式民主在本国度水土不服，新式人三少爷治家水平堪忧，四太太自由限，在家中来去自如，散养小猫似也，说走便走了。不过说是四太太，到底是暧昧不清、不明不白的预备役罢了——独苗一株的独子爱上有妇之夫，有失颜面，任是夏父夏母对小儿百般骄纵溺爱，也只允许夏蕤来何家短住。