吃饭的时候还在落雪籽,等饭后人走，雪籽已经轮换成雪花了，没有暖炕的屋顶上已经是一片白。野外的牛羊马骆驼皮粗毛厚不怕这些薄雪,但还是要往羊圈里赶,就怕夜里雪大了，有羊迷了方向走远了。
    门外牧仁大叔来打招呼要走,蜜娘让他等一会儿，“待会儿巴虎回来了送你回去，让他把火灶通好烧着了再回来。”他那房子还没开火，老头别摸黑没弄好,夜里炕里的火再灭了,人老受不得冻经不得病。
    “哎,那我再等等。”老头应的干脆,他带了点炫耀的意思去跟金库老伯说，“巴虎跟蜜娘担心我,说要送我回去把炕给我烧着了，我就不跟你一起走了,你先回。”看吧,他虽然是孤家寡人没子没孙，没人在雪天来接他，但也有人惦记着。
    “你个老家伙有福,那你等着,我先走了。”金库老伯走进黑夜，大门外有个男人上前来扶住他，他也有福，有儿子来接他。
    牛羊入圈，巴虎送牧仁大叔回去,检查好门窗再回来蜜娘带着孩子已经坐进被窝了。他去狗窝里看了看，两只山狸子和大黄带的两只狗崽在，其他的都在羊圈的干草窝里。
    “火炉子上有水，你洗了脸记得抹面脂。”蜜娘在炕上坐着冲外面喊。
    男人擦脸的动作一顿，听话地挖了一点油面脂搓在脸上，提水壶进去问：“还喝不喝水？”晚上吃的羊肉太多，夜里必定口干。
    “不想喝，你给我洗两个山柰。”
    分吃了山柰，果核扔进雪里，门一关，夜就静了。
    …
    宰牛宰羊，热腾腾的牛羊肉在砍成块儿扔进筐的时候还在冒白雾，提进门从前院走到后院，肉的油就上了冻。
    “小孩走远点，别挡路。”外面有人在喊，还有喊狗喊山狸子去吃碎肉的。
    蜜娘早上的时候还想过两个孩子会害怕会哭，但巴虎说要带出去试试，按他说的，生来就是吃这碗饭的哪能害怕。果然如他说的，其其格和吉雅也只在看到刀插进羊心时撇开脸抱着巴虎的腿喊疼，羊没声了又撇过脸跟狗蹲在一起看剥羊皮，什么都不懂，却会在羊皮完整剥下时拍手。
    “不愧是我的种，幸好没随了你的胆子。”巴虎得意极了。
    蜜娘剜他一眼，“你不是说两个孩子是我的不是你的？”
    男人笑，无赖说：“先借我一会儿，明天我就不跟你争。”
    “没脸没皮。”蜜娘把锅里的火压住，“你的孩子你看着，我去西边问问今年还开不开私塾了。”别把她漏下了又找上门说她逃学。
    这场雪下的太急，雪地里还有挑着担子蒙得严实的人在雪地里找牛粪，蜜娘想到盼娣她们捡了牛粪后还剩了好些，路上拦了人告知了方向，“那是我家的，你们多些人过去，都是不要了的。”
    有人认出了她，支吾了一会儿说：“那要是有人不让，我们就说是你让去的。”主要是怕巴虎那个煞星和他家的一群狗，不然早就过去了。
    “都是不要的，不会有人不让。”话落继续走，她先去找了盼娣她们，“今年还开不开私塾了？可有听到信？”
    兰娘闻言苦了脸，“不止开私塾，还要像去年那样听萨满念经，我听说还要站雪地里，也不知道真假。”
    应该不会，今年主事的是扈大人，他做事温和，“那要是有确定消息了，让莺娘往我家跑一趟给我说一声，我别又忘了。婉儿嫁远了，今年她不用吃这个苦了。”
    “前几天白梅来了，她也有喜了，不知道婉儿如何了。”盼娣把一碗酥油茶端给蜜娘，“尝尝我们打的酥油。”
    又压低声音说：“木香好像奶水不够，我听说钟齐天天还在挤牛奶驼奶，这不，前些天还在救济院里找人买母鸡炖汤下奶。之前你送母鸡过去他还瞧不上，估计是掏钱买的肉香些。”
    蜜娘瞥了她一眼，没接话，“家里还有事忙，我先回去了。莺娘，有消息了去通知我一声。”
    “好，蜜娘姐姐你放心。”莺娘送她出去。
    “不用送了，天冷，赶紧回去。”
    “我出去走走，不想听盼娣姐说些有的没的，你刚刚给她个冷脸，她估计不得劲，我过一会儿再回去。”莺娘小声嘟囔，“一点都不大气，木香姐没奶喂孩子她还看笑话。”
    蜜娘揉了揉小姑娘的头，小丫头也开始有主见了，“要不要跟我回去陪我家小孩玩？”
    “不去，我转一会儿就回去了。”去了难免又要给吃的，次数多了她也不好意思。
    …
    又过了三日，莺娘淌着没过脚踝的雪来通知：“蜜娘姐姐，官府里通知了，后天开课，但要先听萨满讲课十天，不是在雪地里。”
    巴虎还打算后天去瓦湖凿冰捕鱼，蜜娘说：“今年我就不陪你去了。”
    谁陪谁啊？等莺娘走了，巴虎朝她心口按了按，在她看登徒子的眼神里问：“不能去滑冰，心里有没有滴血？”这两天天天念叨，在冰上还要人扶，还敢放大话说以后要教其其格和吉雅滑冰。
    蜜娘不应声，半响说：“今年开课这么早，就是去年那事捣的鬼，也不知道这私塾要办几年？”
    “不是喜欢念书？这就不想去了？”巴虎故意羞她，“去年是谁说的不要钱的私塾年年办年年去的？”
    她懒了，除了药草，平常也用不到学的蒙语和什么鞑靼王朝的起源，隔的时间又长，去年学的差不多忘光了，一想到还要考核她就心慌。今年又加一门听萨满念经，还听不懂，念经的男人长得又可怕，跟淌雪去听课相比，她更想坐在家里纳鞋底。
    蜜娘借口道：“我只是不想听萨满念经。”
    不管她想不想，时日到了就要按时过去，艾吉玛没去，他在家带其其格和吉雅，等七天过了，他再跟她一起去学蒙语学认草药学写字。
    木香还没出月子不用过来，白梅挺着肚子也来了，两人在救济院门口碰到，往里走的时候见钟齐肃着脸在安排听课的屋，她走过去问兰娘：“怎么回事？不是随便坐了？”
    兰娘翻个白眼，“谁知道他搞什么鬼。”等进屋的时候就发现她们五个人被分开了，未嫁的跟成亲的不在一个屋。