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    “哒、哒。”
    指挥棒两声轻击,挥至空中。
    大提琴与长号同时轰鸣。
    《帝国交响曲》大气恢宏的前奏,形同暴雨前的滚滚闷雷,回荡在金碧辉煌的太阳宫。
    猩红长毯沿阶梯攀延而上,从太阳宫巨大的拱形门廊,一路延伸至宫殿尽头的纯金王座。
    数万帝**官与贵族分立两侧。人人昂首屏息,身形紧绷,似乎在等候什么人到来。
    “陛下为何迟迟不现身?”
    银河帝国荣誉大公、哈里森·劳德,正在王座阶梯下方翘首等候。
    他手捧盛放蔷薇皇冠的托盘,一边神色焦灼地询问随从,一边无法自抑般,用贪婪的视线频频描摹镶嵌红宝石的纯金冠冕。
    “两周前他便高烧不起,也不准我去探视……唉,我这身世悲惨的小外甥!莫非圣子的祝祷破天荒失了效,不让这费劲千辛万苦才抵达王都的可怜孩子,真正登上一次王座?”
    心腹附耳开解:“无需过度担忧,大人。您不是送去了7名美貌omega,贴身照料皇帝陛下么?或许,陛下只是过度劳累罢了。”
    哈里森大公压住唇角的弧度,故作怒其不争状:“那更不行!平时胡闹倒无所谓,今日可是他的加冕礼!”
    自恺撒·奥古斯都·卡厄西斯修改宪法,将自己任命为终身执政官起,第三行星联邦名存实亡。
    名为“银河帝国”的庞然巨物,从战争的废墟中悍然崛起。
    帝国延续900余年,经历过无数次分裂与外敌侵略。在激烈的权力角逐中,贵族集团不断招兵买马,割据星系;而开创帝国的卡厄西斯家族,则逐渐显出颓势。
    10年前,先帝卡拉古的堂弟——鲁珀特勋爵,发动了震撼银河系的“太阳宫政变”。
    他与叛党废黜卡拉古皇帝,秘密处死他和所有王储,并让他们的尸体,彻底湮灭在阳电子炮的射线中。
    然而,鲁珀特将太多精力放在与大贵族们瓜分利益,他犯下了此生最致命的错误。
    ——尼禄,身上流淌着正统皇室血脉的小皇子,在那场大屠杀中成功逃亡。
    尼禄逃亡时年仅8岁。据说,小皇子儿时钟爱艺术、建筑与科学,对统治帝国完全不感兴趣。加上他还有4个alpha兄姐,因此从未被当作正式储君培养。
    政变当晚,他被狼骑护送到人迹罕至的银河边境。
    此后,叛军数次搜寻,却再无回音。
    这让鲁铂特10年来如鲠在喉,寝食难安。尽管已成功坐上王座,却在畏惧和焦虑中日渐憔悴。
    事实证明,他的忧虑不无道理。
    ——10年后,这柄悬在他头顶的达摩克利斯之剑,最终将他虚假的皇冠砸得粉碎。
    18岁的尼禄,率领300余名狼骑杀回王都。
    当皇帝如闪电般归来那日,整座灿烂辉煌的太阳宫,几乎如同人间地狱。
    短暂统治帝国10年的鲁珀特家族,其家眷、仆人、有过书信往来的贵族亲友,甚至连带鲁珀特本人饲养的十几匹纯血马驹、蓝眼恩克尔犬,一并被拉至太阳宫前处决。
    死囚被刺穿非要害部位,如待宰牲畜般,悬挂在太阳宫门口放血。
    血水淅淅沥沥,染红太阳宫的大理石阶梯。
    一个月后,确认死囚全部断气后,尼禄下令将他们的头颅斩下,以石膏封存,镶嵌在帝国审判庭的庞大门柱上,日夜注视太阳宫后方的皇家陵园。
    这种只有古地球时期才会存在的残酷刑罚,极大震慑了贵族集团和反叛军。
    也让暴君尼禄的恶名,迅速传遍整个银河系。
    “……我听说我们这回的新皇帝十分年幼,连分化期都没到……”
    “……还听说陛下的双腿,在逃亡过程中被鲁珀特的人严重致残了。所以继疯子皇帝之后,又来一个残疾皇帝么?”
    “但他处理叛党的手段却……”
    “只能说,不愧是‘疯帝’的儿子……”
    等待时间太长,长毯右侧的贵族借着交响曲掩护,嚅动嘴唇窃窃私语起来。
    王座在短期内几度易主,难有人能在这种情况下,还保有对正统王室的敬畏和忠诚。
    而且,尼禄的亲生父亲、先帝卡拉古,的确是大名鼎鼎的“血腥暴君”、“吃人的疯帝”。
    传说由于某种重性精神疾病,导致他在统治末期,陷入了无法自控的癫狂状态,以致于干出生啖人肉的可怖事迹来。
    “这是不是意味着,我们依旧没有安稳日子可过?”
    “不一定吧。按照帝国星律,如果是尚未分化的年幼帝王加冕,需要帝国宰相摄政,御前议会严加管束……”
    “哈里森大公这回可真算是赌对了边!如果那天为陛下打开王都要塞的人是我……那么今日我也……”
    “辅佐疯帝的儿子,可不是什么好差事……万一他哪天也突然发疯……”
    “等着吧。说不定再过几年,上面的王座又要换人了……”
    数双颇怀深意的眼睛,看向王座下志得意满的哈里森大公。
    “……诸神在上,圣子赐恩。向银河帝国的君父,神圣的皇帝陛下致敬!”
    随着礼官唱响致辞,闷雷般的前奏微顿。
    圆号如撕破长夜的闪电,霹雳般炸响整个太阳宫。
    一时间,所有私心窃语,都被雷鸣般的交响曲掩盖。
    在数万人静默的注视中。
    太阳宫的阶梯尽头,缓缓出现一个身影。
    高大的重装骑士,披一身银色盔甲,身后曳着垂地的白色披风。
    他的头盔部分,被雕琢成一颗狰狞的狼头;只有一双狼眼形状的眼灯,散着幽冷的蓝光。
    身后,还跟着两纵列同样荷枪实弹的黑色狼骑。沉重战靴踏地,铮然作响,以至于盖过了宏大的交响曲。
    众贵族面上纷纷变色。
    这就是银河帝国大名鼎鼎的尖兵军团——帝国狼骑。