在朱厚照和秦纮大谈御寇之策时，吕虎来到了妥氏兄弟的小四合房前。
见到小四合房的中门大开，他离大门仍有数步之距，口中已大喊道：“刚哥，小洪……”
仅过了片刻，一道身影已出现在他眼前，正是妥洪，只见他双手沾满了污泥，应道：“虎哥，今日这么早？”
“小洪你的手脏成这样，在做什么？刚哥也在家吧？”吕虎笑着指了指他双手，边走过去边问道。
妥洪指了指屋内：“干活呢，我哥在庭院。”
“刚哥的气消了没？上个月我俩硬生生把他拉去合味酒楼，回来后，他大半个月都没理我。”
“我哥那会生你气，他是故意装出恼你的模样……”妥洪嘻嘻一笑。
“哎，你怎不早和我说呢？害我担心那么久。”吕虎埋怨一声，又道，“刚哥在庭院做什么？”
“他啊，硬拉着我做泥活……”妥洪张开沾满污泥的双手，朝他扬了扬。
望着吕虎迷惑不解的眼神，妥洪笑着挥了挥手：“走，进去看看嘛……”
不一会，吕虎跟在妥洪身后，来到小四合房的庭院之中。
却见妥刚弯着腰，站在庭院东侧的一片草地里，沾满污泥的双手持着一把锄头，正一下一下地锄着前面的硬土。
他左侧的草地已挖了三个半尺深的小土坑。
而紧邻土坑的左边草地上，横放着数株茎部仍连着瓷碗般大的泥土的黄菊花。
“刚哥……”吕虎望着妥刚认真专注的模样，小心翼翼地唤了声。
妥刚听到动静却头也不抬，仍挥动着手中的锄头，不紧不慢地锄着脚前的硬土。
见妥刚迟迟没有回应，吕虎不由得望向身旁的妥洪，妥洪轻摇了摇头，凑到他耳边轻声道：“装的……”
话音未落，锄着土的妥刚似长了顺风耳一般，马上说道：“小弟，拆你哥的台呢？”
妥洪咧嘴一笑，走到他身旁，接过他手中的锄头：“哥，我刚告诉虎哥了，你的小把戏就别演了，都过大半个月啦。”
妥刚“哎”地一声，瞪了他一眼：“就你能，啥都跟虎子说……”
他脸上却没有丝毫恼怒的模样，未几，直起腰来拍了拍双手，转身望着吕虎，笑道：“虎子，来了呢……”
“刚哥，你终于肯搭理我啦……”吕虎讨好地道。
“下回别那样拉我，多丢人呢。”
“绝对没有下回……”吕虎笑了起来，少顷，又问道，“刚哥，今儿怎么挖坑种起花来了？”
未待妥刚回应，正在锄地的妥洪双手一顿，扭头望过来道：“虎哥，你又不是不知道，我哥就喜欢拨弄花草，一大早不知从那弄来这几株野菊花，非拉着我挖坑不可……”
“你懂甚么，野菊花有疏风清热、益肝补阴的功效。”妥刚又瞪了他一眼。
妥洪也不惧他，连声应道：“是，是，就你懂……”
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一跨出小四合房的门槛，吕虎便对妥洪道：“小洪，一会我带你见个人，你可千万别乱说话。”
妥洪“哦”了声：“谁啊？”
吕虎望了望四周，见无其他人，才凑到他耳边轻声道：“来自宫中的公公”
妥洪愕然，少顷才说道：“虎哥，你如今连宫中的公公也认识了？”
“算是认识。以前我好几次要请他吃茶喝酒，就是想好好巴结一番，但他没答应。不过，今日不知为甚么，他竟说要请我吃茶……”
“不会是他有事相求吧？”妥洪笑道。
“他是宫中的公公，只有我求他的份，他会有事求我？”吕虎摇了摇头，未几，拍了拍他肩膀，再道，“别逗了，等会见过他，我们就去拈阄场……”
二刻钟后，吕虎和妥洪来到了“如意茶坊”门前。
因时辰尚早，此时已迎客的如意茶坊，门前可罗雀。
坊内的五张八仙桌基本都是空的，只得东南角落的八仙桌坐着一人。
那人脸白无须，双臂环抱于胸前，微低着头似在思索甚么。
吕虎驻足门前，刚要往里张望，如意茶馆的罗掌柜已迎了过来，满脸笑意地问道：“两位客官，吃茶呢？快快请进……”
茶坊内的那人听到动静，抬头望了过来。
见是吕虎，他马上站起，朝着吕虎招手道：“吕兄弟，这里……”声音又尖又高。
“掌柜，那是在下的朋友……”吕虎指了指茶坊内站起来叫唤的那人。
罗掌柜恍然，右手往门内做了个请的手势，说道：“原来三位客官是相识的，那快快请进……”
他边说着，边迎吕虎和妥洪两人进门，少顷，已到东南角的八仙桌前。
过得片刻，罗掌柜为吕虎和妥洪端上了茶水，才重新回到柜台坐下。
一阵寒暄后，妥洪知道眼前这位脸白无须之人名叫刘彬。
“不瞒吕兄弟，咱家知吕兄弟能进兴盛行的拈阄场，不知能否带咱家前往一观？”那刘彬喝了一口茶，轻声道。
吕虎愕然，似未料到刘彬是真“有事相求”，而且竟然是为“拈阄”而来。
虽然他有心想拒绝，但眼前之人又是他想巴结的，嘴唇动了动，终究没有开口。
望着吕虎欲言又休的模样，刘彬缓缓放下手中的茶碗，问道：“吕兄弟有难处？”
吕虎当然有难处了，今日八月初二正是兴盛行的拈阄日。他找妥洪同去拈阄场，就是希望妥洪继续为自己带来好运气，如上月那般再次中阄。
“虎哥，今早你不是说出门会遇贵人么？”妥洪似知道吕虎的为难，略一思索，便开口说道。
吕虎听得一阵茫然，刘彬也转头望了过来，妥洪轻笑道：“刘公公不就是贵人么？有他相伴，这不正好嘛？我也可安心回家……”
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京师南郊，兴盛行内。
圆形“擂台”南侧的那根二丈余高的旗杆顶，标着“拈阄场”三个大字的旗子，在微风的吹拂之下，不断飘扬着。