扬州，吴郡，钟府……
钟柳涵躺在后院的长椅上，手里拈着一根柳枝，逗弄着关在笼子里的鹦鹉。
钟柳涵，生得面如冠玉，雄姿英发，双眼晦明不识，富含神秘，满头黑乌之内，一缕白丝趴在额头前，将眼睛挡住一只，是他最明显的特征。
钟柳涵家世显赫，他出身于颍川大族钟氏，祖父钟昶，在朝廷任太尉，父亲钟晔，官位最巅峰时期曾任大司马。而钟柳涵，是朝廷敕封的左将军，扬州刺史，武进侯，乃是朝廷三品上将。
钟柳涵文武双全，十五岁首次跟随父亲平乱，十六岁能够阵斩敌将，十八岁时就能独自领军赶走侵犯疆土的鲜卑部队，斩杀可汗，威名大喝。二十二岁时，被朝廷任命左将军，扬州刺史，总督扬州全部军事和政务。
钟柳涵在任期间，平定水贼叛乱无数，在内严查贪官污吏，在外对抗山越民族。一方面团结扬州大族，软硬兼施，一方面收拢资本，暗地里压缩扬州士族的利益。向外加设关税以发挥鱼盐之利，使得扬州经济发展迅速，远超其他州郡。内部暗地里扶植亲兵和死士，称为卫部，监视扬州士族以及其他州郡的政敌。一系列动作，让钟柳涵名副其实地称为坐断东南的一方霸主，而此时的钟柳涵，也才二十五岁而已。
就在钟柳涵自得其乐之时，一个人悄悄地走了进来，半跪在地，此人名为阎奇，卫部重要的指挥使之一。
钟柳涵问：“荆州那边情况如何？”
阎奇回答：“方肃攻城很急，韩岐完全无力抵抗，用不了多久，方肃占领荆州的消息，估计就会传过来。”
钟柳涵冷笑一声：“韩岐优柔寡断，还没有识人之能，失败是必然的，我倒是很欣赏方肃的魄力，一个十六岁的孩子，敢于激起兵变杀死自己的亲兄弟，还能在那么短的时间里稳定后方，顺手占据了整个荆州，这小子有点本事。”
阎奇问：“按您的意思，这未来必定成为您大敌的人，要不要提前杀了他！”
“不用。”钟柳涵非常淡定：“用不着我们干涉，荆州这块大肥肉，之前没人动他，是因为四分五裂，门阀诸多，而现在方肃一个人霸占了整个荆州，就算他能让荆州本土士族心服，其他外面的家族却不能容忍，用不了多久，自然会有人因此寻衅，这场仗，方肃是止不住的。”
阎奇点了点头：“方肃看似很有勇气也很有本事，一口气吞下了整个荆州，可是反而给他带来了更大的麻烦。”
钟柳涵阴鸷一笑：“人心不足蛇吞象，方肃啊方肃，一个没什么资历的小家族，怎么敢胡乱动手的。你只知道荆州这块肉好吃，却没想过别人愿不愿意让你吃啊。”
阎奇便问：“主公，那么我们接下来有什么动作吗？”
钟柳涵思量了一番：“境内的水贼叛乱，一直无法根治，别忙着笑话方肃，我也得想出一个让这帮水贼心服口服的办法，免得平添烦恼。”
阎奇拱手：“末将有一言，不知道主公有没有兴趣……”
钟柳涵道：“有什么想说的，但说无妨。”
阎奇指出：“现在境内最大的两股水贼叛乱，无非大官湖叛乱和鄱阳湖叛乱，他们两个因为实力雄厚，而且彼此依附，互相照应，所以格外地难以拿下。”
钟柳涵很满意：“继续说。”
阎奇继续说道：“世界上就没有任何完美无缺的东西，既然从外面无法攻破，那就从内部出手。既然无法用铁骑踏碎水贼的势力，那就从里面瓦解他们的根基。”