东朝二十年，八月三十。
南州，陵国。
老陵王陵云澈于王都百色，下罪己诏，禅位于其侄陵浩然。
老陵王于罪己诏中，言其治国无方，虑有无周。以至神器几危，疆土失守，百姓罹难。皆其陵云澈之过也。
陵国上下并不觉此回陵国战事失利，皆是老陵王之过。心中仍是多感老陵王往日之仁德。是故，此篇罪己诏也未掀起轩然大波。
然，当老陵王禅位小侯爷，陵浩然继位陵王之时。陵国军民无不大喜过望，涂歌邑诵，交口称赞不绝。
一是凌浩然素有仁人君子之风。二是陵浩然今次变法，非止是得人得心，能服于人。于明眼人看来，其应变之能，治国之才，实高过老陵王多矣。
说起老陵王的两个儿子。则由老陵王于禅位之前，一人封了一个侯爷之位。赋闲在家领俸，此生不得参政。
而众望所归的新陵王，凌浩然。继任王位后的第一道旨意，同样令天下哗然。
遣使夏国，和谈罢战。
遣使夏国并不须去夏国王都堰城，觐见夏王夏仲贤。只须使臣往临川城一行，与夏侯夏仲渊言明议和之意。
夏国外事，向来是盲侯夏仲渊一人独断。
使臣奉命先行。随后，陵王陵浩然持天子剑印，领步骑合计二十余万，北上南城。
此举不言而喻，先礼后兵。若是议和不成，便是御驾亲征。
南州，临川郡。
临川城，城内校场，夏军中军大帐之中。
夏仲渊蟒冠华服，王家威仪。端坐主位之上，伏案篆刻竹简。字迹工整，苍劲有力。轻描淡写之间，入木三分。
夏仲渊目不能视，故惯以刀笔刻简理事。
镇北将军南书瑾立于一侧，皂袍素甲，儒将之姿。手持鸿书，方为夏仲渊报来陵国之事。
夏仲渊听罢，慨然一笑。
“陵云澈到底是个通透之人啊！未将王位传给他那两个不成器的儿子。陵浩然，不错。呵呵！仁人君子，礼贤下士，终得贵人相助啊！”
南书瑾不由问道：
“侯爷可说的是那日黄金台上大放厥词的麻面儒生，武风柔？”
夏仲渊刀笔未停，微微颔首。
南书瑾一时奇道：
“据报此人年不及弱冠，闲居陵浩然府上。时有摆摊卜挂、游街遛鸟等荒唐之举……”
南书瑾言到此处，双目一亮，恍然明悟。
“陵浩然变法是此人献策？！”
夏仲渊伏案而书，嘴角噙笑道：
“非止如此，陵浩然遣使议和，当也是此人之计。”
南书瑾神色愕然，不明所以。
夏仲渊停笔合卷，踌躇满志，侧首与南书瑾笑道：
“无约而请和者，谋也。”
回说南州陵国，陵浩然继任陵王大位三日之后，临出征前。
王都百色城南，三十里外的南岭山中。陵浩然未携老汉陵隼，单人独骑，乔装至此。牵马徐行于山谷之中，不时四顾张望。
南岭山绵延千里，壶穴地貌，多峡谷山坳。古木参天，苍松翠柏成林。怪石流水，奇花异草繁多。有诗曰：
峰谷叠障树重重，千岩竞秀万古松，
四时风光壶中泄，南岭景致一盆中。
一头梅花山豹，自山谷之后闪出，向陵浩然处电射而来。
陵浩然乔装到此，所牵坐骑亦非宝马良驹。凶兽来袭，马儿正欲挣脱缰索，弃主而逃。
旦见梅花山豹之上，飞来一麻面少年。玉冠玄披，黄袍劲装。腰间玉带别金令，足蹬武人鹿皮靴。不是那第五风柔，更是何人。
第五风柔施《神息术》，一息定惊马。翻身轻飘飘的落在了陵浩然身前。
梅花山豹受命伏卧于丈外，陵浩然面无惧色，负手而立。粗布麻衣，难掩一身浩然正气。
第五风柔秀目生辉，心中暗忖。
‘嘻嘻！这呆子倒是颇有几分泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬的大将之风呢。’
继而嘴角噙笑，略带玩味道：
“呵呵！大王如何敢轻信于我，支开左右，孤身来此？”
陵浩然侃然正色，悃愊无华，躬身行礼言道：
“武兄大恩，无以为报。此生宁教武兄负我，我定不负武兄。”
第五风柔不知为何，一时失神。
‘……此生……不负我么……’
凌浩然满心国事，继而问道：
“武兄，你既教我先行遣使求合罢战。不日再领大军，北上南城以观局势。
何故又让我密令公子萧，暗中集结轻骑于雩都？”